Mes: mayo 2025

Estaban antiguamente encuadradas en el término pulmonía, hoy día están definidos diversos tipos de neumonías. La asociación de ciertos síntomas no habituales al cuadro general de la neumonía determinó que sobre 1950 se acuñara el término neumonía atípica. En este artículo repasamos las neumonías típicas y exponemos las características propias de las denominadas atípicas.

Neumonía típica (neumococo)

El cuadro clínico habitual de la neumonía es un cuadro agudo, con escalofríos, fiebre alta, quebrantamiento general, tos con expectoración herrumbrosa, dolor en punta de costado y una condensación en la radiografía del tórax. Esta causado por el neumococo Diplococus pneumoniae, y por lo general, responde bien a los antibióticos del grupo de la penicilina, con mejoría en las siguientes 48 horas. La desaparición o disminución de la fiebre es una de las mejores señales clínicas.

La neumonía por neumococo es una enfermedad infecciosa, y, por lo tanto, se produce cuando el equilibrio entre el agente infeccioso y las defensas del organismo se rompe.

• Las menos de las veces se debe a la presencia de cepas de neumococo especialmente agresivas
• La inoculación masiva de gérmenes (por aspiración o por cualquier otra vía) puede sobrepasar todas las defensas y provocar la aparición de la neumonía
• El fallo de las defensas locales es causa frecuente de infecciones respiratorias y neumonías: fibrosis quística, bronquiectasias, defectos en la motilidad de los cilios, déficits selectivos de gammaglobulinas Ig A –que juegan un papel importante en la defensa de estos órganos– aspiración de cuerpos extraños, tumores bronquiales que causan obstrucción, etc.
• El fallo general de las defensas es factor de riesgo muy importante para infecciones y neumonías: leucemia, linfomas, cánceres en general, tratamientos con quimioterapia, SIDA (infección por el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH), alcoholismo, drogadicción por vía endovenosa, y, en general, desnutrición y enfermedades debilitantes, esplenectomía, etc.)

Por todo ello, el pronóstico de la enfermedad es muy variable, y depende de los siguientes factores:

• Edad, siendo más graves en los extremos de la vida, es decir, en los niños muy pequeños y en los ancianos
• Presencia de enfermedades debilitantes. Es un factor de riesgo determinante. Una persona sana, que recibe tratamiento pronto, tiene muchas posibilidades de superar la enfermedad. Una persona muy debilitada por otras enfermedades o tratamientos tiene mucho peor pronóstico, llegando a un 25% de mortalidad en casos avanzados
• La extensión de la enfermedad. No es lo mismo una pequeña condensación de 2-3 cm de diámetro, que tener afectado todo el pulmón o los 2 pulmones.
• Presencia de complicaciones locales. El derrame pleural, frecuente en las neumonías, empeora el pronóstico
• El tiempo transcurrido desde los primeros síntomas hasta el tratamiento eficaz. Cuanto antes de inicie el tratamiento, mejor
• En general, salvo los casos leves, las neumonías deben tratase en el hospital.

Neumonías debidas a otros gérmenes

A lo largo de los últimos años, con los avances de la microbiología, se fueron identificando otras bacterias y otros microorganismos capaces de causar neumonía, que necesitaban antibióticos distintos de los usados en la neumonía neumocócica clásica, y cuya sospecha clínica se podría apoyar en datos de la historia clínica. Así, tenemos:

• En los pacientes alcohólicos, obnubilados y con mala higiene dental se debe sospechar neumonía por aspiración, y la presencia de bacterias anaerobias
• En los pacientes con EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), son frecuentes tanto las neumonías por neumococo como por Hemophilus influenza
• En los drogadictos por vía endovenosa se deben sospechar infecciones por Staphilococo, particularmente virulentas
• En las neumonías que siguen a un proceso gripal, es frecuente encontrar Staphilococo
• Es muy frecuente que las neumonías que aparecen en el postoperatorio inmediato, sobre todo después de cirugía abdominal, se deban a gérmenes gram negativos
• Las neumonías de los pacientes intubados y sometidos a ventilación mecánica en la UVI son una complicación temible. Depende un poco de la flora en particular que se encuentre en la UVI, pero son frecuentemente gérmenes del tipo de Pseudomonas y Serratia, con gran resistencia a los antibióticos y de difícil manejo
• Las infecciones respiratorias que aparecen en las fases iniciales de la infección por VIH no tratada suelen deberse a tuberculosis o a Pneumocistis carini. La introducción de los modernos tratamientos del sida ha mejorado mucho esta situación
• En los pacientes trasplantados, sometidos a inmunosupresión y dosis altas de corticoides, son frecuentes las neumonías por Pneumocistis carinii (la profilaxis con septrim ha mejorado esta situación), o por Citomegalovirus
• Los pacientes con neoplasias hematológicas, o con disfunciones graves de la medula ósea, o con toxicidad por la quimioterapia, con inmunosupresión grave tienen alto riesgo de neumonías graves por todo tipo de microorganismos (bacterias, virus, hongos, etc.) y requieren un manejo muy especializado en unidades de hematología o de patología infecciosa

Es decir, cuando se diagnostica una neumonía, basándose en un cuadro clínico compatible y una condensación en la radiografía del tórax, se debe hacer una historia clínica exhaustiva en busca de factores de riesgo para gérmenes especiales, así como una evaluación de la gravedad en función de lo antes comentado: edad, enfermedades concomitantes, extensión, etc. El paciente puede ser tratado en régimen ambulatorio, con uno o varios antibióticos elegidos de forma empírica, sin hacer mayores investigaciones (pero con un seguimiento a las 48 horas), o bien necesitar ingreso en el hospital y hacer multitud de análisis e investigaciones, tratando de identificar al germen lo antes posible. Esta identificación permite establecer el tratamiento antibiótico más adecuado al caso (hemocultivos, cultivo de esputos, sexología, punciones trastorácicas, broncoscopia con catéter protegido, biopsias pulmonares, etc.)

Neumonías atípicas

En la década de los cincuenta, una serie de observaciones clínicas llamó la atención sobre determinados cuadros clínicos, caracterizados por:

• Uno o dos días antes de la aparición de la fiebre alta, se presentaban síntomas menores: dolor de cabeza, dolor de garganta, dolor de oídos, tos irritativa
• En la radiografía de tórax, las lesiones no eran tanto de condensación, como en la neumonía neumocócica, sino más bien lesiones difusas, mal definidas
• Rara vez había expectoración, y el esputo no era purulento
• No se aislaban gérmenes
• No respondían a los antibióticos usados para el tratamiento de la neumonía neumocócica

Con la mejora de las técnicas microbiológicas, se fueron identificando una serie de bacterias, responsables de estos cuadros clínicos, así como alguno de los rasgos epidemiológicos que ayudaban a sospechar estos diagnósticos. Entre dichas bacterias están:

• La Mycoplasma pneumoniae. Se presenta en personas jóvenes y en pequeños brotes epidémicos. Se caracteriza por mucha tos 1 ó 2 días antes y conlleva lesiones características en el tímpano
• La Coxiella burnetti. Presenta alteraciones de las pruebas de función hepática. Fiebre alta, pero bien tolerada. Es típica tras el contacto con ganado vacuno
• La Chlamydia pneumoniae, típica tras el contacto con aves, periquitos, loros, etc.
• La Legionella pneumophila, que es la responsable de la enfermedad de los legionarios. Está presente en alcachofas de duchas y zonas donde hay agua caliente que forme aerosoles (torres de refrigeración, etc.)

Las neumonías por virus, poco frecuentes, tienen rasgos clínicos parecidos. Lamentablemente, la experiencia clínica ha demostrado que los cuadros clínico y radiológico de las neumonías por neumococo o por bacterias atípicas tienen mucha superposición; por ello es imposible predecir el germen responsable de la neumonía sólo sobre bases clínicas o radiológicas, y es necesario recurrir a los análisis microbiológicos y serológicos cuando sea necesario identificar el agente causal. Esta es la causa de que el término neumonía atípica venga cayendo en desuso, porque no informa sobre el pronóstico de la enfermedad ni ayuda al clínico a tomar decisiones sobre que análisis solicitar o qué antibiótico elegir.

Neumonía asiática

También conocido como síndrome respiratorio severo agudo (SARS), a mediados de Marzo de 2003, la Organización Mundial de la Salud recibió información de más de 150 casos de enfermedad respiratoria aguda asociada con neumonía. La mayoría de los casos procedían de las regiones del sudeste asiático: China, Hong Kong, Vietnam, Indonesia, Filipinas y Singapur. La aparición de muchos casos en un espacio corto de tiempo, la ausencia de una agente causal identificable, la rápida diseminación de la enfermedad y el fallecimiento de algunos afectados, dispararon la alarma. El subsiguiente aumento de casos en estas regiones, y la identificación de posibles casos en regiones distantes, como Canadá, Alemania o Inglaterra, elevaron el nivel de alarma sobre la posibilidad de que un agente infeccioso estaba causando una epidemia que se estaba extendiendo rápidamente debido al fácil acceso a los viajes aéreos. Se le bautizo en los medios como neumonía asiática. A finales de Marzo de 2003 se habían registrado 1.550 casos, con 54 fallecimientos. Afortunadamente, no se registraron casos en España. El brote tampoco parece que alcanzara proporciones alarmantes, y la presencia de la neumonía asiática en los medios de comunicación ha disminuido claramente.

• El agente causal de la neumonía asiática se ha identificado como un virus del grupo de los coronavirus. Se ha conseguido desarrollar un test serológico para poder hacer el diagnóstico de forma específica, basado en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Hay otros test inmunológicos que aún están en fase de investigación, pero parecen prometedores. El virus se puede aislar de muestras de los pacientes.
• La infección se trasmite de persona a persona y no es tan contagiosa como se temió en un principio. La mayoría de los contagios se han producido entre contactos próximos o en trabajadores sanitarios que cuidan a estos pacientes.
• La presentación clínica es inespecífica e indistinguible de otras neumonías.
• El test de reacción en cadena de la polimerasa ayuda mucho al diagnóstico y permite distinguir esta enfermedad de otras neumonías. No proporciona un diagnóstico precoz, por lo que el uso de antibióticos de forma empírica es obligado al inicio de la enfermedad.
• La mayoría de los pacientes mejoran y se curan en el intervalo de 6-7 días, aunque ha habido recaídas. En un 10% de los casos, la enfermedad evoluciona mal y aparece fallo respiratorio que puede requerir ventilación mecánica. La tasa de mortalidad ronda el 3%.
• No existe un tratamiento específico para esta enfermedad, por lo que se hace tratamiento de sostén del balance hidrosalino y del intercambio gaseoso.
• Los contactos de estos pacientes deben permanecer en aislamiento domiciliario unos 10 días. Se debe vigilar la aparición de fiebre.
• La OMS ha levantado todo tipo de alertas sobre los viajes a las zonas afectadas por la neumonía asiática. Es obvio que la aparición de un cuadro respiratorio grave, con fiebre, dentro de los 10 días de haber visitado una de las regiones de riesgo debe alertar sobre este posible diagnóstico.
• No hay ningún peligro por las mercancías procedentes de dichos países.

Neumonía por COVID-19

La tristemente célebre neumonía por Covid-19, causante de la pandemia que poco menos que paralizó el mundo, es la infección causada por el virus SARS-CoV-2.

La neumonía causada por el COVID es generalmente bilateral (en ambos pulmones). El virus infecta las vías respiratorias y acaba por dañar los pulmones. El sistema inmunitario desarrolla entonces una inflamación que puede causar el filtrado de líquido a los pequeños sacos de los pulmones, o sea una neumonía. La neumonía causada por COVID-19 se diferencia de otras neumonías en que la propagación en el organismo es más lenta y tiende a durar más tiempo.

El riesgo de padecer la enfermedad es más alto en el mismo grupo de las otras neumonías.

Bibliografía:

Neumonía atípica
COVID-19

Qué es la medicina regenerativa

La medicina regenerativa es una especialidad médica que busca la regeneración de los tejidos corporales, mediante la estimulación de los mecanismos naturales del propio cuerpo. Dicha regeneración supondría la reparación de los tejidos del órgano afectado y, en última instancia, alargaría el tiempo de correcto funcionamiento del órgano en cuestión.

Se vale de diferentes técnicas biomédicas, como la impresión en 3D aplicada a la biología, la ingeniería de tejidos y las terapias celulares.

Técnicas de las que se vale

Constantemente se publican investigaciones y estudios sobre nuevas posibilidades técnicas y, aunque su llegada a los hospitales no es inmediata, artículos como éste pueden quedar obsoletos rápidamente por la aparición de nuevas técnicas.

Las células madre

Son células con una capacidad única, que consiste en que pueden diferenciarse y asemejarse por completo a las células vecinas. Es decir, pueden convertirse en muchos tipos diferentes de células.

En función de su origen las células madre pueden ser

• Células madre adultas, o pluripotenciales, que pueden generar los tipos celulares del mismo tejido.
• Células madre embrionarias, que provienen de embriones que, o bien no llegaron a utilizarse en un posible tratamiento de fertilización in vitro (FIV) y que son las que generan mayor controversia respecto a la ética de su uso.
• Células madre ya existentes, procedentes de cultivos celulares.

Existe también una clasificación en función de la capacidad de “imitación” de las diferentes células madre.

En principio, la terapia de células medre es teóricamente aplicable a cualquier órgano del cuerpo, pero se comprueba que son menos efectivas en la regeneración tanto del sistema nervioso como del corazón.

Ingeniería de tejidos

La ingeniería de tejidos consiste en crear tejidos y órganos artificiales mediante la utilización de células y materiales de carácter biológico. Utiliza una combinación de “andamios”, moléculas y células para crear tejidos completamente funcionales, capaces de restaurar, mantener o incluso mejorar un órgano dañado por cualquier causa.

Bioimpresión 3D

Se basa en sofisticadas impresoras en tres dimensiones, capaces de crear estructuras de diferentes tejidos mediante células y biomateriales. Son capaces de imprimir en capas siguiendo patrones dados, de modo que copien la estructura y la función de órganos completos.

Terapia génica

Se basa en la modificación de las células mediante la introducción en la célula de uno o varios genes de modo que sustituyan a genes defectuosos o dañados. La técnica busca modificar la información genética de la célula del paciente responsable de la enfermedad.

Esta técnica es de aplicación tanto en enfermedades hereditarias como en trastornos adquiridos, como inmunodeficiencias primarias.

Nanotecnología

Existen técnicas de producción de materiales a escala nanológica. Un nanómetro equivale a un milmillonésima parte de un metro, o 1 dividido por 10 elevado a menos nueve. Pensar en estas dimensiones es pensar en escala atómica.

La aplicación de la nanotecnología en medicina permite actuar desde el interior del organismo y detectar e identificar las células alteradas. Además, permitiría administrar los fármacos sólo a las células que lo requirieran, sin afectar a las células sanas.

Estimulación eléctrica y magnética

Es una técnica que busca la reparación y regeneración de tejidos mediante la administración de corrientes eléctricas y de campos electromagnéticos

Actualmente se utiliza en el tratamiento de pacientes con daños cerebrales y el procedimiento permite la valoración y el tratamiento de determinados daños cerebrales.

Aplicaciones de la medicina regenerativa

Estas técnicas están en fase de desarrollo. Los avances son constantes y las áreas de aplicación se multiplican. A día de hoy las áreas de medicina en que más se investiga son:

• Traumatología: lesiones óseas y articulares. Esta es una de las áreas donde más éxitos de han obtenido en medicina regenerativa
• Enfermedades cardiovasculares
• Enfermedades neuronales y degenerativas, como el Parkinson, el Alzheimer, la esclerosis múltiple y otras.

Futuro de la medicina regenerativa

La comunidad científica se muestra unánime en la predicción de que estas tecnologías son el futuro de la medicina. Las posibilidades que ofrecen las células madre, la bioimpresión 3D, la nanotecnología y las posibles combinaciones de todas ellas será un paso de gigante hacia la medicina personalizada, a medida de cada paciente.

Bibliografía:

Ingeniería de tejidos
Trasplante células madre

Qué es la inmunoterapia

Es un tratamiento que se basa en potenciar el propio sistema inmunológico del paciente para tratar las enfermedades. Para ello se usan compuestos o sustancias producidas por el cuerpo, aunque también pueden ser elaboradas en el laboratorio.

El sistema inmunitario es una función clave del cuerpo y en condiciones normales es el que nos protege frente a la enfermedad, haciendo frente a infecciones y otros problemas, como el crecimiento descontrolado de células anómalas. El cáncer ha desarrollado sistemas de invisibilidad, ocultándolo al sistema inmunitario, que no identifica como nocivas las células cancerígenas. Estas generan en su superficie determinadas proteínas, que bloquean un receptor de los linfocitos T, las células encargadas de la destrucción de las “intrusas”.

En estas ocasiones, el sistema es incapaz de matarlas y es cuando hablamos de cáncer. La inmunoterapia intenta mejorar o restaurar el sistema inmunológico, de modo que pueda destruir esas células y evitando, por tanto, el crecimiento y diseminación del cáncer.

La inmunoterapia –o las diferentes inmunoterapias– son el resultado de muchos años de investigación y ensayos y, aunque teóricamente puede usarse frente a cualquier tipo de cáncer, no ha demostrado ser eficaz para todos ellos, por lo mismo que una paciente puede no responder a una terapia que sí ha dado resultado en otro. Asimismo, puede tener efectos secundarios serios, como veremos más tarde.

En realidad aún no se conoce la capacidad del sistema inmunitario, pero lo indiscutible es que hay ya muchos pacientes que se han curado gracias a ella. Ha sido en los últimos quince años cuando los estudios han empezado a cristalizar, mostrando efectos tangibles.

Tipos de inmunoterapia

Anticuerpos monoclonales, que son proteínas del sistema inmunitario creadas en laboratorio. Están elaborados a medida y van dirigidos a blancos específicos, como los propios anticuerpos del paciente. El funcionamiento es que los anticuerpos ayudan al sistema a reconocer las bacterias y virus y los marcan para ser destruidos por las defensas del cuerpo. Los anticuerpos monoclonales reconocen los objetivos específicos.

Se utilizan en muchos tumores, como el de cerebro, pulmón, colon, ovario, mama, próstata y otros.

Vacunas específicas contra determinados virus, como el de la hepatitis B (que produce un tipo de cáncer de hígado (hepatocarcinoma) o el virus papiloma humano (VPH), causante de varios cánceres del aparato genital (femenino y masculino). Funcionan bajo el mismo principio que cualquier otra vacuna.

Inhibidores de puntos de control inmunológico, que atacan el mecanismo que usan los tumores para debilitar o anular la respuesta autoinmune del cuerpo. El fármaco bloquea la molécula que anula las células inmunitarias, las células T, para que éstas reconozcan y ataquen al tumor.

Terapia celular. Consiste en utilizar las propias células del paciente. Éstas se extraen, se potencian en el laboratorio y se devuelven al cuerpo, activadas específicamente para atacar el tumor en cuestión.

Inmunomoduladores, que son medicamentos destinados a intensificar la respuesta del sistema inmunitario contra el cáncer. Pueden ir dirigidas a partes específicas del sistema inmunitario o globalmente al sistema.

Ventajas de la inmunoterapia

A diferencia de los tratamientos habituales del cáncer, como la quimioterapia, la inmunoterapia es precisa, es decir, que ataca exclusivamente a las células tumorales, respetando las células sanas.

Igualmente, la inmunoterapia es como una vacuna, y causa que el sistema inmunológico recuerde las células cancerosas y actúe directamente si el cáncer se reproduce.

Conviene señalar que hay muchas líneas de investigación en curso y numerosos estudios en marcha que auguran avances importantes, como los que se han producido en los últimos años.

Efectos secundarios

Como ya hemos dicho, la inmunoterapia puede tener efectos secundarios graves, aunque no es lo habitual. Los más habituales son:

• Fiebre y escalofríos
• Debilidad
• Nareos y náuseas
• Fatiga
• Síntomas parecidos a los de una gripe
• Reacción en el punto de la inyección, como hinchazón, comezón, sarpullidos.

Si se produce una liberación elevada de células autoinmunes el sistema podría actuar actúe contra los tejidos sanos del paciente. Normalmente, se producen enfermedades que afectan a la piel, al sistema digestivo, a las articulaciones y otras muchas.

Pero, en raras ocasiones, se puede producir un cuadro clínico parecido a una septicemia, por la liberación masiva de sustancias inmunológicas. En estas ocasiones, podría generarse un fallo orgánico, primeramente en los pulmones y en los riñones, pero que se extiende a todos los órganos, o sea que puede ser mortal.

Bibliografía:

https://www.cancer.org/es/cancer/como-sobrellevar-el-cancer/tipos-de-tratamiento/inmunoterapia.html