Diferencias entre la bronquitis y la neumonía

Saber ver la diferencia entre neumonía o bronquitis puede ser complejo, ya que comparten varios síntomas y ambas afectan al sistema respiratorio. Hoy veremos cómo identificar cada una y de qué manera proceder.

Al hablar de bronquitis, hay que distinguir dos tipos: crónica (o sea que no es algo nuevo, sino que vienes arrastrándolo ya tiempo) y aguda, es decir, de aparición reciente.

La bronquitis crónica es un trastorno asociado a la EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que básicamente causa la destrucción del tejido pulmonar. Está causada por fumar (fundamentalmente) y por la exposición a otros agentes nocivos para la salud pulmonar. En este artículo nos ocuparemos exclusivamente de la bronquitis aguda.

La bronquitis aguda

La bronquitis aguda es una inflamación de los bronquios, que son los conductos encargados de llevar aire a los pulmones. Generalmente, se desencadena por una infección vírica, como la gripe o un resfriado fuerte, y es más común durante el otoño e invierno. Sus síntomas más frecuentes son tos persistente con mucosidad, dolor o molestia en el pecho, silbidos al respirar, fatiga y fiebre leve. Principales síntomas de la bronquitis

• Irritación de las vías respiratorias, ocasionando tos
• Una mayor producción de mucosidad pulmonar (flema)
• Estrechamiento de las vías aéreas, lo que provoca los pitos o sibilancias, y dificultad para respirar
• La inflamación puede dar lugar a fiebre, fatiga, dolor de garganta, saliva más espesa y coloreada y sensación de malestar general.

Duración y tratamiento

Suele durar entre 7 a 14 días, aunque la tos puede alargarse varias semanas. No suele requerir antibióticos, salvo que derive en una infección bacteriana, que es poco común. En personas sanas, es un proceso molesto, pero sin complicaciones. Sin embargo, en personas mayores, fumadoras o pacientes con EPOC, puede agravarse y necesitar tratamiento médico.

¿Es contagiosa la bronquitis?

Una pregunta habitual es si es contagiosa la bronquitis. Por suerte, solo lo sería cuando la causa es un virus y nos exponemos a este a través de los fluidos. Por ejemplo, una gota de saliva en un estornudo.

Otra de las diferencias entre bronquitis y neumonía es que la primera puede ser crónica. Sobre todo, en personas expuestas al tabaco o contaminantes. En esos casos, los síntomas duran más de tres meses al año y durante dos años consecutivos. Aunque se confunden con la neumonía, las señales clínicas y el tratamiento son distintos, como veremos a continuación..

La neumonía

La neumonía es una infección que afecta directamente a los alvéolos pulmonares. Estos pequeños sacos de aire se llenan de pus o líquido, y se dificulta el paso del oxígeno a la sangre. Puede ser causada por bacterias, virus o incluso hongos. Pero la más común es la neumonía bacteriana por Streptococcus pneumoniae.

Principales síntomas de la neumonía

• Fiebre alta y escalofríos
• Tos con flema espesa o con sangre
• Dolor torácico al respirar profundamente
• Dificultad para respirar
• Cansancio extremo y debilidad general

Diagnóstico y tratamiento

La neumonía requiere diagnóstico médico y suele confirmarse mediante una radiografía de tórax. El tratamiento varía según el origen, pero en la mayoría de los casos se recetan antibióticos y reposo. En situaciones graves puede requerirse hospitalización. Diferencias clave entre bronquitis y neumonía

Una diferencia entre bronquitis y neumonía es que en esta última los síntomas son más intensos. Hay fiebre alta, escalofríos, dolor torácico al respirar, tos con flema espesa o incluso con sangre, dificultad para respirar y sensación de debilidad general.

Otra de las grandes diferencias entre neumonía y bronquitis es la gravedad. La primera puede requerir hospitalización, especialmente en personas mayores, bebés y pacientes con problemas inmunológicos. Además, no mejora sin tratamiento. Suele requerirse un diagnóstico por imagen (radiografía) y un ciclo de antibióticos si su origen es bacteriano.

Otro aspecto a tener presente entre bronquitis vs neumonía es que la recuperación en esta última es más larga. Aunque los síntomas mejoran en unos días con tratamiento, el cansancio puede durar semanas. En casos graves, puede haber complicaciones como derrame pleural, sepsis o insuficiencia respiratoria.

En resumen

Para entender bien la diferencia entre neumonía vs bronquitis, hay que fijarse en la zona afectada, la intensidad de los síntomas y la duración de la enfermedad. La bronquitis compromete los bronquios y suele estar causada por virus. Mientras que la neumonía afecta al tejido pulmonar profundo y puede poner en riesgo la vida si no se trata a tiempo.

La neumonía casi siempre requiere un diagnóstico por pruebas clínicas y tratamiento con antibióticos o ingreso hospitalario. Aunque no es habitual, se puede tener bronquitis y neumonía de forma simultánea. Sobre todo, cuando una infección no tratada progresa hacia los pulmones.

En niños pequeños, también se habla de neumonía y bronquiolitis, que es cuando las infecciones afectan tanto a los pequeños bronquios como a los pulmones. En cualquier caso, para identificar qué dolencia se tiene, se requiere un diagnóstico médico que permita actuar con rapidez.

Preguntas frecuentes

¿Qué es más peligroso bronquitis o neumonía?

La neumonía generalmente se considera más grave y peligrosa que la bronquitis, especialmente si no se trata adecuadamente. La neumonía implica una infección e inflamación de los pulmones y puede afectar la capacidad de respirar y oxigenar la sangre de manera adecuada. La bronquitis, aunque incómoda, generalmente no es tan grave como la neumonía. Sin embargo, es importante tratar ambas afecciones de manera adecuada y buscar atención médica si tienes síntomas respiratorios graves.

¿Cuando una bronquitis pasa a ser neumonía?

Una bronquitis puede evolucionar a neumonía si la infección se propaga desde los bronquios hacia los alvéolos pulmonares. Esto puede ocurrir si la infección no se controla adecuadamente o si el sistema inmunológico no puede combatir la infección. Los síntomas de la neumonía, como fiebre alta, dificultad respiratoria y dolor en el pecho, generalmente son más graves que los de la bronquitis.

¿Cómo se siente una persona con bronquitis?

Una persona con bronquitis puede sentirse fatigada, tener tos persistente, producir flema, experimentar fiebre leve o moderada, tener dolor en el pecho y sentir dificultad para respirar. Los síntomas pueden variar en gravedad y duración.

¿Cómo te das cuenta que tienes neumonía?

Los síntomas de la neumonía pueden incluir fiebre alta, escalofríos, tos productiva con flema de color verdoso o amarillento, dificultad para respirar, dolor en el pecho, sudoración excesiva y confusión. La neumonía generalmente se siente más grave que la bronquitis y requiere atención médica urgente.

Para diferenciar entre la bronquitis y la neumonía, es importante consultar a un profesional de la salud, quien puede realizar una evaluación adecuada y, en algunos casos, pruebas adicionales como radiografías de tórax para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

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