La insuficiencia cardíaca

Qué es la insuficiencia cardíaca

Es un trastorno por el cual el corazón pierde su capacidad de bombear eficazmente la sangre a través del organismo. El oxígeno y las sustancias nutrientes de la sangre aportan al cuerpo la energía necesaria para que funcione normalmente. Puede afectar al lado izquierdo del corazón, al lado derecho o a ambos. Cuando se da en el lado izquierdo se acumula líquido entre las células de los pulmones, debido a la congestión del sistema venoso pulmonar.

Cuando afecta al lado derecho, aumenta la presión venosa en el organismo y el líquido se acumula en los tejidos de las extremidades inferiores y en los órganos abdominales (entre ellos, el hígado es el más habitualmente afectado.

A menudo, la insuficiencia cardíaca izquierda origina una insuficiencia del lado derecho, lo que se llama insuficiencia de los dos ventrículos, o bi-ventricular.

Qué origen tiene la insuficiencia cardíaca

Puede deberse a diferentes enfermedades y procesos, y puede presentarse como una enfermedad aguda, de inicio súbito, o bien manifestarse de forma prolongada o crónica. Las causas más frecuentes son:

• Cardiopatía isquémica: la insuficiencia en este caso se debe a una lesión del músculo cardíaco y se produce por la falta de circulación en las arterias coronarias, que son las que aportan la sangre al músculo cardíaco (al corazón). Esa falta se produce, a su vez, por la obstrucción de dichas arterias por un coágulo. Por ejemplo, tras un infarto agudo de miocardio
• Presión sanguínea (tensión) elevada, o hipertensión
• Enfermedades de las válvulas cardíacas
• Miocardiopatía: enfermedad crónica del músculo cardíaco
• Cardiopatías congénitas
• Trastornos endocrinos, entre los que figuran tanto el aumento como la disminución del metabolismo, debidos a su vez de un trastorno de la glándula tiroides (es poco frecuente)
• Anemia grave, igualmente poco frecuente
• Infecciones víricas y ciertos tratamientos para el cáncer
• En algunos casos de insuficiencia, especialmente en la debida a miocardiopatía con dilatación del corazón, no se logra hallar la causa pese a exhaustivos estudios.

Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardíaca

• Aumento del perímetro de los tobillos o hinchazón) por el líquido acumulado en sus tejidos (edema)
• El edema puede originar una sequedad de piel en los tobillos a consecuencia de la presión que existe en su interior. Si se mantiene de forma prolongada, puede aparecer una pigmentación de la piel de las piernas, con fragilidad e incluso ulceraciones (úlceras venosas)
• La acumulación de líquidos en los órganos abdominales es especialmente notable en el hígado, que se congestiona y aumenta de tamaño. También puede producirse una hinchazón del abdomen.

Cómo se diagnostica

Se llega al diagnóstico mediante el estudio de los síntomas junto con un examen físico, que tendrá en consideración la presencia de un aumento de la frecuencia cardíaca, la auscultación de soplos cardíacos anómalos, la detección de edemas en la zona inferior de las piernas, los signos de congestión pulmonar, de distensión de las venas del cuello y de crecimiento del hígado.

Para determinar el grado de insuficiencia, se practica una radiografía del tórax. El electrocardiograma (ECG) permite detectar anomalías como las debidas a déficits circulatorios coronarios, por ejemplo antiguos infartos que pudieran contribuir al desarrollo de la insuficiencia cardíaca.

Habitualmente, se toman muestras de sangre para descartar alteraciones metabólicas y comprobar el correcto funcionamiento del riñón.

Descubrir el origen de la insuficiencia puede precisar estudios más profundos entre los que figurarían:

• Un estudio ecográfico del corazón (ecocardiografía)
• Una prueba de esfuerzo
• Nuevas muestras de sangre, para el estudio de posibles causas metabólicas e, incluso, marcadores de infecciones víricas recientes
• Un cateterismo cardíaco para constatar el estado de laos vasos coronarios; en algunos casos, con la opción de practicar una biopsia del músculo cardíaco si hay sospecha de miocardiopatía
• Pruebas isotópicas (gammagrafía cardíaca)
• Resonancia magnética

Posibilidades de deterioro

La insuficiencia cardíaca izquierda puede dar lugar a:

• Un aumento progresivo de la dificultad para moverse
• Dificultad respiratoria, incluso en reposo o en la cama (lo que se conoce como ortopnea)
• Dificultad respiratoria súbita nocturna, que obliga a levantarse (disnea paroxística nocturna)
• Tos con expectoración sanguinolenta (edema pulmonar)

La insuficiencia cardíaca derecha puede dar lugar a:

• Tumefacción generalizada en las piernas, del abdomen y, en varones, hasta el escroto
• Úlceras venosas en las piernas
• En casos graves, agrandamiento del hígado

Posibilidades de posterior deterioro

La insuficiencia cardíaca es a menudo progresiva, con lo que existe la posibilidad de deterioro gradual.

Sin embargo, el tratamiento a menudo retrasa la progresión de la enfermedad e incrementa sustancialmente la calidad de vida del paciente

Qué puede hacer el médico

• Tratar toda causa obvia de la enfermedad
• Ofrecer asesoramiento sobre factores de riesgo, como tabaquismo, el tipo de dieta, el exceso de peso y la hipertensión
• Remitir al paciente a posteriores exámenes para identificar la causa de la insuficiencia
• Investigar si la insuficiencia tiene como opción terapéutica la intervención quirúrgica (revascularización coronaria mediante by-pass, si bien en algunos casos puede llevarse a cabo sin cirugía) o el recambio de válvulas cardíacas deterioradas
• Prescribir la medicación pertinente
• Concretar visitas regulares de seguimiento, para comprobar la evaluación del paciente

Tratamiento médico

Diuréticos

Estos fármacos son de ayuda para expulsar el exceso de líquido y las sales, a fin de reducir la sobrecarga del corazón y los vasos sanguíneos El paciente puede necesitar suplementos de potasio, debido a que algunos diuréticos causan pérdidas de este mineral.

Agentes que aumentan la función cardíaca

Por ejemplo, la digoxina, que tiene propiedades de lograra una contracción cardíaca más eficaz.

Inhibidores de la enzima conversora de la angiotensina IECAs)

Actúan impidiendo la formación de una hormona que tiene la capacidad de causar una contracción de los vasos (o sea que tienen una acción vasodilatadora)

Antagonistas del receptor de la angiotensina II

También son fármacos de acción vasodilatadora, con un mecanismo diferente a los IECAs. Se utilizan en caso de que el paciente presente reacciones adversas a los anteriores.

Nitrato (nitritos)

Incrementan la capacidad venosa, reducen la resistencia en la circulación y dilatan también as arterias coronarias.

Betabloqueantes

Reducen los efectos nocivos producidos por una respuesta excesiva del sistema nervioso autónomo como respuesta a la insuficiencia,

Trasplante cardíaco

En caso de que fracasen las posibilidades terapéuticas y cuando el protocolo lo aconseje, el trasplante puede ser la única opción de tratamiento.

Qué puede hacerse para evitar la insuficiencia cardíaca debida a una enfermedad coronaria

• Dejar de fumar
• Evitar comer en exceso
• Hacer ejercicio regularmente
• Seguir una dieta saludable, como la dieta mediterránea, con bajo contenido en grasas.

Si el paciente sufre una enfermedad que pueda ocasionar insuficiencia cardíaca, como la hipertensión, es importante compensar cuanto antes, para reducir el riesgo de desarrollarla.

Si tienes alguno de los síntomas mencionados arriba, acude a tu médico.

Bibliografía:
Medlineplus: Insuficiencia cardíaca
Fundación Española del Corazón: Insuficiencia