¿Qué enfermedades producen mal olor corporal?

El olor corporal puede variar por muchos motivos cotidianos, como el calor, el ejercicio o la higiene. En este artículo no nos referiremos a ese mal olor ocasional que aparece porque hemos olvidado ponernos desodorante o porque, simplemente, este nos ha abandonado, como decía el anuncio, sino al que puede ser señal de una enfermedad.

Lo esencial

• Un olor corporal persistente o inusual puede ser síntoma de una enfermedad.
• Las principales son la trimetilaminuria (olor a pescado), la diabetes descontrolada (olor dulzón o afrutado), la insuficiencia renal o hepática, el hipertiroidismo y la dermatitis seborreica.
• Conviene consultar al médico si el olor no mejora con la higiene o se acompaña de otros síntomas.

Por qué se produce el mal olor corporal

El sudor, por sí solo, apenas tiene olor. Las glándulas sudoríparas lo segregan y, al entrar en contacto con las bacterias que pueblan nuestra piel, estas lo descomponen. Son las sustancias resultantes de ese proceso las que huelen mal. Cuando este olor es intenso o persistente hablamos de bromhidrosis, que se acentúa en las zonas menos ventiladas del cuerpo, como las axilas y los pies.

Sin embargo, algunas enfermedades alteran el metabolismo o la composición del sudor, el aliento o la orina, y provocan un olor corporal característico. Las principales son la trimetilaminuria, la diabetes descontrolada, la insuficiencia renal o hepática, el hipertiroidismo y la dermatitis seborreica. Veamos cada una de ellas.

Trimetilaminuria

También conocida como «síndrome del olor a pescado», es un trastorno metabólico poco frecuente. Las personas que la padecen no pueden procesar correctamente la trimetilamina (TMA), un compuesto orgánico que en concentraciones bajas desprende un fuerte olor a pescado en mal estado y, en concentraciones altas, a amoniaco.

Este compuesto lo producen las bacterias intestinales durante la digestión de ciertos alimentos, como los huevos, el pescado, el hígado o las legumbres.

Por qué se produce

En condiciones normales, la enzima hepática FMO3 (flavina monooxigenasa 3) transforma la TMA en un compuesto sin olor. En las personas con trimetilaminuria, el proceso es el siguiente:

• La TMA se genera en el intestino a partir de los alimentos.
• Si la enzima FMO3 no funciona bien (o el organismo no la produce), la TMA no se oxida.
• La trimetilamina sobrante pasa a la sangre y se elimina a través del sudor, la saliva, el aliento y la orina, lo que provoca mal olor corporal y también mal aliento.

Causas principales

La trimetilaminuria puede ser primaria, debida a una mutación en el gen FMO3 heredada de los padres, o secundaria, asociada a otros trastornos médicos, como problemas renales o hepáticos.

También puede aparecer por un consumo excesivo de determinados suplementos o medicamentos, como:

• Suplementos de carnitina o levocarnitina (usados para mejorar el rendimiento físico o tratar algunos trastornos metabólicos)
• Betaína, que se utiliza para tratar determinados trastornos metabólicos
• Suplementos de colina, presentes en complejos vitamínicos

Diabetes descontrolada

Hablamos de diabetes descontrolada cuando el nivel de glucosa en sangre (glucemia) se mantiene elevado de forma persistente. Si el organismo no dispone de suficiente insulina para utilizar la glucosa como fuente de energía, empieza a descomponer la grasa y genera cetonas, unos compuestos químicos que se eliminan, en parte, a través del aliento, la orina y el sudor.

Las cetonas tienen un olor dulzón o afrutado, que se percibe sobre todo en el aliento. Si este olor aparece junto con náuseas, vómitos, dolor abdominal o respiración acelerada, puede tratarse de una cetoacidosis diabética, una complicación grave que requiere atención médica urgente.

Además, la diabetes mal controlada puede ocasionar graves daños a largo plazo en el organismo:

• Daños renales: nefropatía diabética
• Daños en el sistema nervioso: neuropatía diabética
• Daños en la vista: retinopatía diabética
• Enfermedad cardíaca e infartos
• Mala circulación, que puede provocar úlceras e incluso amputaciones

Síntomas de la diabetes descontrolada

Los más habituales son:

• Sequedad de boca y sed constante
• Necesidad frecuente de orinar
• Pérdida de peso
• Cansancio extremo
• Mayor propensión a las infecciones
• Visión borrosa

Fallo en la depuración de toxinas

Se produce cuando falla alguno de los dos órganos encargados de depurar el organismo: los riñones y el hígado.

Insuficiencia renal

Los riñones filtran la sangre para eliminar los residuos a través de la orina. Si dejan de funcionar correctamente por cualquier causa (como la diabetes, la hipertensión o la glomerulonefritis, una inflamación de los filtros renales), se acumulan en la sangre sustancias como la urea y la creatinina, una situación conocida como uremia. Esto puede provocar un olor corporal y un aliento característicos, que recuerdan al amoniaco o a la orina.

Insuficiencia hepática

El hígado procesa y transforma sustancias como los medicamentos, el alcohol y las toxinas del propio organismo. Cuando no funciona correctamente (por cirrosis, hígado graso o hepatitis, por ejemplo), estas sustancias se acumulan y pueden causar mal olor corporal y un aliento de olor dulzón y rancio, conocido como fetor hepático.

Hipertiroidismo

Se produce cuando la glándula tiroides segrega un exceso de hormona tiroidea. Este exceso acelera el metabolismo, lo que aumenta la sudoración y, en consecuencia, el olor corporal.

Dermatitis seborreica

Es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que provoca enrojecimiento y descamación en las zonas con abundantes glándulas sebáceas, como el cuero cabelludo, la cara o el pecho.

Sus principales síntomas son:

• Caspa y escamas en el cuero cabelludo
• Manchas rojas en zonas como la cara, las cejas o detrás de las orejas
• Picazón y ardor en las zonas afectadas

La producción excesiva de sebo en estas zonas favorece la proliferación de microorganismos, que son los responsables del mal olor.

¿Cuándo consultar al médico por el mal olor corporal?

Un mal olor corporal persistente, que no mejora con una higiene adecuada o que aparece de forma repentina, merece una consulta médica, sobre todo si va acompañado de otros síntomas como sed intensa, cansancio, pérdida de peso o cambios en la piel o en la orina. Identificar la causa es el primer paso para tratarla correctamente y, en muchos casos, permite detectar a tiempo una enfermedad que requiere seguimiento.

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Bibliografía

MSD Manuals: Olor corporal
NIH: Enfermedades que huelen