Salud y medicina
Neuralgia del trigémino: causas del dolor facial agudo
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Respuesta rápida: La neuralgia del trigémino es un trastorno neurológico que provoca episodios de dolor facial intenso, habitualmente en un solo lado de la cara. Está causada en la mayoría de los casos por la compresión del nervio trigémino. Sus principales características son:
- El dolor se describe como un calambre eléctrico muy intenso, de segundos a minutos de duración.
- Puede desencadenarse con actividades cotidianas como hablar, masticar o lavarse los dientes.
- Se diagnostica principalmente por la descripción clínica y resonancia magnética.
- El tratamiento de primera línea es farmacológico; si no funciona, existen opciones intervencionistas.
- Su impacto emocional es significativo: ansiedad y síntomas depresivos son frecuentes en pacientes con esta condición.
Qué es el trigémino
El trigémino es el principal nervio de la cara. Nace en el encéfalo y se divide en tres ramas:
- La rama oftálmica, que inerva la frente, los ojos y el cuero cabelludo
- La rama maxilar, que inerva la mejilla, el labio superior y los dientes de arriba
- La rama mandibular, que inerva la mandíbula, la lengua y los dientes inferiores
Todas ellas proporcionan a los músculos de la cabeza la inervación necesaria, es decir, las señales nerviosas que requiere la activación de dichos músculos.
Síntomas de la neuralgia del trigémino
La neuralgia del trigémino es un trastorno que causa un dolor intenso en un costado de la cara. Al principio, los pacientes pueden tener crisis de dolor leves y cortas. Pero el trastorno puede empeorar y causar episodios más frecuentes y de mayor duración.
Es más frecuente en mujeres que en hombres, y suele aparecer por encima de los cincuenta años.
El dolor tiene algunas características muy definidas:
- Afecta a un solo lado de la cara
- Aparece en crisis breves, de duración que puede variar entre varios segundos y pocos minutos
- Los pacientes refieren el dolor como un calambre eléctrico intenso
- Las crisis pueden repetirse muchas veces a lo largo del día
Muchas actividades diarias pueden desencadenar una crisis: hablar, masticar, lavarse los dientes, afeitarse o un simple roce con la piel.
Algunos pacientes se encuentran perfectamente en los períodos libres de crisis, pero hay casos que refieren un dolor continuo.
La neuralgia tiene un gran impacto en la vida del paciente. El dolor puede ser extremadamente intenso; de hecho, está considerado por la medicina como uno de los más fuertes que se pueden experimentar.
El miedo a que aparezca puede llevar al paciente a evitar las actividades que lo desencadenan, algunas tan elementales como hablar o comer, lo que les lleva a aislarse y sufrir ansiedad y síntomas depresivos.
Por qué se produce
Se produce generalmente por la compresión del nervio, habitualmente causada por un vaso sanguíneo en su salida del cerebro. Esta compresión afecta a la transmisión eléctrica normal del nervio y es lo que provoca el dolor.
Otras causas pueden ser derivadas de otros trastornos o enfermedades, como:
- Tumores o lesiones del sistema nervioso
- Esclerosis múltiple, que es una enfermedad crónica del sistema nervioso central que afecta al cerebro y a la médula espinal. Es un problema autoinmune en que el cuerpo ataca por error a la capa protectora de los nervios (la mielina), interrumpiendo o alterando la comunicación normal entre el cerebro y los músculos.
- Una intervención quirúrgica o un traumatismo previo. Ambas causas son poco frecuentes.
Hay casos en que no se puede detectar una causa clara, aun cuando el dolor sea típico de la neuralgia. Hablamos entonces de neuralgia idiopática.
Tipos de neuralgia del trigémino
Existen dos formas principales: tipo I y tipo II.
La tipo I es la más conocida y frecuente y se caracteriza por:
- El dolor aparece solamente durante las crisis
- No hay síntoma alguno en los períodos entre ellas
En la tipo II:
- Existe un dolor “de fondo”, continuo
- A ese dolor se superpone otro dolor más intenso
- Suele aparecer tras años de evolución de la tipo I
Cómo se diagnostica
No hay ningún análisis ni prueba que confirme el diagnóstico, con lo que se llega a él basándose en la descripción del dolor.
No obstante, se suele someter al paciente a una resonancia magnética del cerebro, que permite:
- Confirmar o descartar causas inherentes previas
- Comprobar la existencia de una compresión vascular (es decir, de un vaso sanguíneo que oprima el nervio)
El resultado de la resonancia magnética, analizado por un neurólogo especializado, permite elegir el tratamiento más adecuado.
Cómo se trata
El tratamiento de preferencia, que suele ser el más eficaz, es el farmacológico. Generalmente se pautan fármacos antiepilépticos con vistas a estabilizar la actividad del nervio. Requiere ajustar correctamente las dosis y controlar los efectos secundarios.
Si el tratamiento farmacológico no es eficaz o el paciente no lo tolera, se recurre a opciones intervencionistas:
- Descompresión microvascular, que persigue separar el vaso que causa la compresión
- Técnicas percutáneas, procedimientos médicos o quirúrgicos que se llevan a cabo a través de la piel, mediante pequeñas incisiones o punciones, combinados con técnicas de imagen como rayos X o tomografías
- Radiocirugía, una técnica no invasiva y de gran precisión que suministra una dosis muy alta de radiación concentrada en un tumor o una lesión pequeños
El abordaje de la enfermedad debe ser integral, con el tratamiento médico adecuado, un seguimiento especializado y el apoyo psicológico que el paciente requiera.
Qué puede hacer MGC si tienes neuralgia del trigémino
El diagnóstico y seguimiento de la neuralgia del trigémino requiere la intervención de varios especialistas: neurólogo, anestesiólogo del dolor y, con frecuencia, un profesional de la salud mental que ayude a gestionar el impacto emocional de la enfermedad.
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Ante un dolor facial muy intenso y de aparición súbita, consulta siempre con tu médico. Si los síntomas son graves o incapacitantes, acude a urgencias o llama al 112.
Bibliografía
Las coberturas exactas se definen en las condiciones generales y particulares de cada póliza. Consulta siempre con tu médico antes de tomar decisiones de salud.
